Con el DRAE en la mano, tienes razón. Aunque yo creo que es la típica palabra con varios significados. Estrictamente es el que intermedia entre la puta y el cliente (una madame), aunque yo lo usaría también para referirme a quien no trata con el cliente, pero dirige la actividad de la puta, libremente o no (p.e. el chulo, el dueño de un bar donde las tengan controladas...). En cambio, no usaría la palabra para quien se lucra sin intermediar ni dirigir a la chica (el que alquila un apartamento por horas).

Otra cosa es qué es delito y qué no. Habrá proxenetas que delincan (por obligar a prostituirse a alguien o simplemente lo promuevan si es menor, etc.) y otros que no (como las agencias de escorts, donde parece que las chicas están de forma totalmente voluntaria). Igual que habrá clientes que delincan y otros que no (por los mismos motivos).

Dicho esto, me parece que muchos proxenetas que van de legales, realmente obligan a las chicas. Y me parece que la policía y los jueces acosan a otros muchos proxenetas que sí son legales.